Hvad du skal se
Inde i El Jem: Hypogeummet og arenaen forklaret
Underjordiske gallerier, et arena-gulv på 64 x 39 m og en facade, der har overlevet kanonild to gange – hvad du faktisk skal kigge efter på stedet.
Se El Jem-muligheder på GetYourGuide ↗Hvad har overlevet, hvad blev beskadiget, og hvorfor
| Funktion | Hvad det er |
|---|---|
| Hypogeum | To krydsende underjordiske gallerier, næsten 4 m dybe, med celler, der husede dyr og gladiatorer |
| Arenaens gulv | 64 x 39 m, indesluttet af en 3,5 m høj mur med servicedøre |
| Facade | Tre etager af arkader, fritstående tilhugget sten, ingen støbte fundamenter |
| Skader i 1695 | Osmannisk kanonild brød gennem en mur; bruddet blev udvidet til omkring 30 m i 1800-tallet |
| Skader i 1850 | Yderligere kanonild brugt til at nedkæmpe et oprør, der havde søgt tilflugt indenfor |
Gå under jorden: Hypogeum
Det absolut mest mindeværdige ved et besøg er hypogeummet – to krydsende underjordiske gallerier, der løber næsten 4 m under arenaens gulv, foret med celler, som engang husede dyr og gladiatorer, før de blev sendt op i arenaen ovenover. Det er åbent for besøgende i dag, og en tur igennem det giver dig en helt anden fornemmelse af bygningen end at stå på tribunen: det er her, selve mekanikken bag et show foregik, skjult for publikum. Tag dig tid til faktisk at stoppe op i korridorerne i stedet for bare at passere igennem – skalaen er mere intim og mere urovækkende end arenaen ovenover.
Hvad der faktisk boede dernede
Det underjordiske netværk var ikke kun fangehuller. Det husede vilde dyr, der blev brugt i venationes – iscenesatte jagter – herunder løver, bjørne, krokodiller og strudse, side om side med separate gladiatorceller samt scenemaskineriet og elevatorerne, der på signal løftede optrædende og dyr op i arenaen. Den kombination – levende væsener, menneskelige optrædende og mekanisk løfteudstyr, der alle eksisterede side om side i det samme trange underjordiske rum – er netop det, der gjorde forestillingen ovenpå mulig, og det er også det, der gør hypogeum til den del af stedet, som bedst forklarer, hvordan disse begivenheder faktisk blev iscenesat.
Gulvarealet i arenaen: Mindre, end du ville forvente
Selve opførelsesområdet — arenaens gulv, hvor de faktiske begivenheder fandt sted — måler 64 x 39 m, hvilket er betydeligt mindre end amfiteatrets samlede fodaftryk. Det er omgivet af en 3,5 m høj mur med servicedøre, der åbner ud til en omkringliggende korridor, så dyr og optrædende holdes adskilt fra publikum, indtil det øjeblik, de skulle vise sig. Forveksl ikke den 3,5 m høje mur med amfiteatrets samlede ydre højde, som er et separat og omdiskuteret tal, der dækkes i vores målguide — det er to vidt forskellige mål, der beskriver to forskellige dele af strukturen.
En facade, der for det meste overlevede — men ikke var urørt
El Jems tre etager af buegange i facaden, bygget af fritstående tilhugget sten uden noget støbt fundament under sig, er netop det, der gør stedet så visuelt slående i dag. Men modstå fristelsen til at kalde det "perfekt bevaret" eller "urørt" — for det var det ikke. I 1695 sprængte osmanniske tropper under Mohamed Bey el-Mouradi et hul i muren med kanonild for at drive oprørere ud, der havde søgt tilflugt indenfor, og den åbning blev senere udvidet til omkring 30 m i løbet af 1800-tallet. Den mere præcise formulering er, at El Jem "overlevede forholdsvis intakt" — reelt beskadiget på flere tidspunkter i sin historie, men aldrig demonteret i nærheden af så høj grad som flere af sine romerske samtidige.
1850: Kanonild igen
Bombardementet i 1695 var ikke amfiteatrets eneste møde med vold. I 1850 blev det beskudt for anden gang, igen for at slå et oprør ned, der brugte bygningen som skjul. Mellem de to episoder og århundreders stenudvinding til lokalt byggeri – angiveligt inklusive opførelsen af Den Store Moské i Kairouan – har El Jem en sandt begivenhedsrig post-romersk historie, ikke en stille én. Det, der reddede det fra samme skæbne som steder som Colosseum, der systematisk blev pillet fra hinanden til byggemateriale gennem århundreder, er, at El Jem aldrig blev tømt på langt nær så grundigt – nok overlevede til, at dets imponerende skala stadig er fuldt læselig i dag.