Was es zu sehen gibt
Im Inneren von El Jem: Das Hypogäum und die Arena erklärt
Unterirdische Galerien, eine Arenafläche von 64 x 39 m und eine Fassade, die einen absichtlichen Durchbruch überstanden hat – worauf man vor Ort tatsächlich achten sollte.
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| Feature | Was es ist |
|---|---|
| Hypogäum | Zwei sich kreuzende unterirdische Galerien, fast 4 m tief, mit Kammern, in denen Tiere und Gladiatoren untergebracht waren |
| Arenaboden | 64 x 39 m, umschlossen von einer 3,5 m hohen Mauer mit Diensttüren |
| Fassade | Drei Ebenen von Arkaden, freistehender Werkstein, keine gegossenen Fundamente |
| Schäden von 1695 | Während eines Erbfolgekriegs wurde eine Bresche in eine Mauer geschlagen |
| Schäden um 1850 | Die Bresche von 1695 wurde unter Ahmad I. Bey auf etwa 30 m verbreitert |
Unterirdisch unterwegs: Das Hypogäum
Der unvergesslichste Teil eines Besuchs ist das Hypogäum – zwei sich kreuzende unterirdische Gänge, die fast 4 m unter dem Arenaboden verlaufen und von Zellen gesäumt sind, in denen einst Tiere und Gladiatoren untergebracht waren, bevor sie in die Arena darüber geführt wurden. Heute ist es für Besucher geöffnet, und ein Gang hindurch vermittelt ein völlig anderes Gefühl für das Bauwerk als das Stehen auf den Rängen: Hier spielte sich die eigentliche Mechanik einer Show ab, außerhalb des Blickfelds der Menge. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und bleiben Sie in den Korridoren tatsächlich stehen, statt einfach hindurchzugehen – die Dimensionen sind intimer und beunruhigender als die Arena darüber.
Was dort unten tatsächlich lebte
Das unterirdische Netzwerk bestand nicht nur aus Haftzellen. Es beherbergte wilde Tiere für Venationes – inszenierte Jagden –, darunter Löwen, Bären, Krokodile und Strauße, neben separaten Gladiatorenzellen sowie der Bühnentechnik und den Aufzügen, mit denen Darsteller und Tiere auf Kommando in die Arena gehoben wurden. Diese Kombination – lebende Kreaturen, menschliche Darsteller und mechanische Hebevorrichtungen, die alle im selben engen unterirdischen Raum koexistierten – machte das Spektakel darüber überhaupt möglich, und sie macht das Hypogäum zu dem Teil der Anlage, der am meisten dazu beiträgt, zu erklären, wie diese Veranstaltungen tatsächlich inszeniert wurden.
Der Arenaboden: Kleiner, als Sie erwarten würden
Der Aufführungsbereich selbst – der Arenaboden, auf dem die eigentlichen Ereignisse stattfanden – misst 64 x 39 m und ist damit deutlich kleiner als die Gesamtfläche des Amphitheaters. Er wird von einer 3,5 m hohen Mauer umschlossen, die mit Diensttüren versehen ist, die sich zu einem umlaufenden Korridor öffnen und Tiere und Darsteller bis zu dem Moment, in dem sie erscheinen sollten, von den Zuschauern fernhielten. Verwechseln Sie diese Mauerhöhe von 3,5 m nicht mit der Gesamthöhe des Amphitheaters außen, einer separaten und umstrittenen Zahl, die in unserem Maßstabsleitfaden behandelt wird – es sind zwei sehr unterschiedliche Maße, die zwei verschiedene Teile des Bauwerks beschreiben.
Eine Fassade, die weitgehend überdauert hat – aber nicht unberührt blieb
Die drei Arkadenreihen der Fassade von El Jem, errichtet aus freistehendem Werkstein ohne gegossenes Fundament darunter, machen die Anlage heute so visuell beeindruckend. Aber hüten Sie sich davor, sie als „perfekt erhalten" oder „unberührt" zu bezeichnen – das war sie nicht. Im Jahr 1695, während eines tunesischen Thronfolgekriegs, ließ Mohamed Bey el-Mouradi eine Bresche in eine Wand schlagen, um den Widerstand der Anhänger seines Bruders zu brechen, die sich darin verschanzt hatten, und diese Bresche wurde später im 19. Jahrhundert auf etwa 30 m erweitert. Die treffendere Formulierung lautet, dass El Jem „vergleichsweise intakt überdauert" hat – an einigen Punkten seiner Geschichte tatsächlich beschädigt, aber nirgends auch nur annähernd so gründlich abgetragen wie einige seiner römischen Zeitgenossen.
Um 1850: Die Bresche wurde erweitert
Die Bresche von 1695 war nicht die letzte Narbe des Amphitheaters. Um 1850 wurde sie unter Ahmad I. Bey auf rund 30 Meter erweitert, und das Bauwerk diente später als Läden, Wohnungen und Getreidespeicher. Zwischen diesen beiden Episoden und Jahrhunderten, in denen Stein für lokale Bauten abgebaut wurde – Berichten zufolge auch für die Große Moschee von Kairouan –, hat El Jem eine wahrhaft ereignisreiche nachrömische Geschichte, keine ruhige. Was es vor dem Schicksal von Stätten wie dem Kolosseum bewahrte, das über Jahrhunderte systematisch als Baumaterial abgetragen wurde, ist die Tatsache, dass El Jem nie auch nur annähernd so umfassend ausgeschlachtet wurde – genug blieb erhalten, dass sein Maßstab bis heute vollständig ablesbar ist.