Was es zu sehen gibt
Im Inneren von El Jem: Hypogäum und Arena erklärt
Unterirdische Galerien, eine 64 x 39 m große Arenabodenfläche und eine Fassade, die zweimal Kanonenfeuer überstanden hat – worauf Sie vor Ort wirklich achten sollten.
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| Besonderheit | Was es ist |
|---|---|
| Hypogeum | Zwei sich kreuzende unterirdische Galerien, fast 4 m tief, mit Zellen, die einst Tiere und Gladiatoren beherbergten |
| Arena-Ebene | 64 x 39 m, umgeben von einer 3,5 m hohen Mauer mit Servicetüren |
| Fassade | Drei Arkadenreihen aus freistehendem Werkstein, ohne gegossene Fundamente |
| Schäden von 1695 | Osmanischer Kanonenbeschuss durchbrach eine Mauer; die Bresche wurde im 19. Jahrhundert auf etwa 30 m erweitert |
| Schäden von 1850 | Weiterer Kanonenbeschuss zur Niederschlagung eines Aufstands, der sich im Inneren verschanzt hatte |
Ab in die Unterwelt: Das Hypogeum
Das unvergesslichste Erlebnis eines Besuchs ist das Hypogeum – zwei sich kreuzende unterirdische Galerien, die fast 4 m unter der Arena-Ebene verlaufen und von Zellen gesäumt sind, in denen einst Tiere und Gladiatoren warteten, bevor sie hinauf in die Arena traten. Heute ist es für Besucher geöffnet, und ein Gang hindurch vermittelt ein völlig anderes Bild des Bauwerks als der Blick von den Rängen: Hier spielten sich die eigentlichen Abläufe einer Show ab, unsichtbar für die Menge. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um in den Korridoren innezuhalten, statt nur hindurchzugehen – das Maß ist intimer und beunruhigender als die Arena darüber.
Was dort unten wirklich lebte
Das unterirdische Netzwerk war nicht nur ein Gefängnis. Es beherbergte wilde Tiere für die Venationes – inszenierte Jagden – darunter Löwen, Bären, Krokodile und Strauße, neben separaten Gladiatorenzellen sowie der Bühnentechnik und den Aufzügen, mit denen Darsteller und Tiere auf ein Stichwort hin in die Arena gehoben wurden. Diese Kombination – lebende Kreaturen, menschliche Darsteller und mechanische Hebevorrichtungen, die alle gleichzeitig in demselben beengten Untergrundraum koexistierten – ist es, was die Spektakel darüber möglich machte, und genau das macht das Hypogäum zum Teil der Anlage, der am meisten darüber erklärt, wie diese Veranstaltungen tatsächlich inszeniert wurden.
Die Arenafläche: Kleiner als erwartet
Der Aufführungsraum selbst – die Arenafläche, auf der die eigentlichen Ereignisse stattfanden – misst 64 x 39 m und ist damit erheblich kleiner als die Gesamtfläche des Amphitheaters. Umgeben ist er von einer 3,5 m hohen Mauer mit Servicetüren, die auf einen umlaufenden Korridor führen und Tiere und Darsteller bis zu ihrem geplanten Auftritt von den Zuschauern getrennt halten. Verwechseln Sie diese 3,5 m hohe Mauer nicht mit der Gesamthöhe der Außenfassade des Amphitheaters – das ist ein separater, umstrittener Wert, der in unserem Maßstabsführer behandelt wird. Es handelt sich um zwei sehr unterschiedliche Maße, die zwei verschiedene Teile des Bauwerks beschreiben.
Eine Fassade, die weitgehend überlebte – aber nicht unberührt blieb
Die drei Arkadenreihen der Fassade von El Jem, errichtet aus freistehendem Werkstein ohne darunterliegendes Fundament, sind es, die die Stätte heute so visuell beeindruckend machen. Aber widerstehen Sie der Versuchung, sie als „perfekt erhalten" oder „unberührt" zu bezeichnen – das war sie nicht. 1695 sprengten osmanische Truppen unter Mohamed Bey el-Mouradi mit Kanonenfeuer eine Mauer auf, um dort verschanzte Rebellen zu vertreiben; diese Bresche wurde im 19. Jahrhundert später auf etwa 30 m erweitert. Die treffendere Formulierung ist, dass El Jem „vergleichsweise intakt überlebt" hat – an bestimmten Punkten seiner Geschichte wirklich beschädigt, aber nie auch nur annähernd so gründlich abgetragen wie manche seiner römischen Pendants.
1850: Erneut Kanonenfeuer
Die Bombardierung von 1695 war nicht die einzige gewaltsame Episode des Amphitheaters. 1850 wurde es ein zweites Mal beschossen, wiederum zur Niederschlagung einer Rebellion, die das Bauwerk als Unterschlupf nutzte. Zwischen diesen beiden Ereignissen und Jahrhunderten, in denen Stein für lokale Bauten abgebaut wurde – Berichten zufolge auch für den Bau der Großen Moschee von Kairouan – hat El Jem eine wahrhaft ereignisreiche nachrömische Geschichte, keine ruhige. Was es vor dem Schicksal von Stätten wie dem Kolosseum bewahrte, das über Jahrhunderte systematisch für Baumaterial abgetragen wurde, ist, dass El Jem nie auch nur annähernd so umfassend geplündert wurde – genug überlebte, dass seine Größe bis heute vollständig ablesbar ist.