Cosa vedere
Dentro El Jem: l'Ipogeo e l'Arena spiegati
Gallerie sotterranee, un piano dell'arena di 64 x 39 m e una facciata sopravvissuta a una breccia deliberata — cosa cercare davvero sul posto.
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| Approfondimento | Cosa è |
|---|---|
| Ipogeo | Due gallerie sotterranee intersecate, profonde quasi 4 m, con celle che ospitavano animali e gladiatori |
| Pavimento dell'arena | 64 x 39 m, racchiuso da una parete di 3,5 m con porte di servizio |
| Facciata | Tre ordini di arcate, in pietra da taglio autoportante, senza fondazioni gettate |
| Danni del 1695 | Durante una guerra di successione fu aperta una breccia in una parete |
| Danni del 1850 ca. | La breccia del 1695 fu allargata a circa 30 m sotto Ahmad I Bey |
Scendi sottoterra: l'Ipogeo
La parte più memorabile di una visita è l'ipogeo — due gallerie sotterranee che si intersecano scorrendo quasi 4 m sotto il piano dell'arena, fiancheggiate da celle che un tempo ospitavano animali e gladiatori prima che salissero nell'arena sovrastante. Oggi è aperto ai visitatori, e attraversarlo offre una percezione completamente diversa dell'edificio rispetto a stare sugli spalti: qui avveniva la vera meccanica dello spettacolo, lontano dagli occhi della folla. Prendetevi un momento per fermarvi davvero nei corridoi invece di limitarvi a passarci attraverso — le proporzioni sono più intime e più inquietanti di quelle dell'arena sovrastante.
Cosa Viveva Davvero Laggiù
La rete sotterranea non era fatta solo di celle di detenzione. Ospitava animali selvatici impiegati nelle venationes — le cacce sceniche — tra cui leoni, orsi, coccodrilli e struzzi, insieme a celle separate per i gladiatori e ai macchinari di scena e ai montacarichi usati per sollevare artisti e animali nell'arena al momento giusto. Proprio quella combinazione — creature viventi, artisti umani e attrezzature meccaniche di sollevamento che convivevano nello stesso spazio sotterraneo ristretto — rendeva possibile lo spettacolo in superficie, ed è anche ciò che fa dell'ipogeo la parte del sito che spiega meglio come questi eventi venissero realmente messi in scena.
Il Piano dell'Arena: Più Piccolo di Quanto Immaginiate
Lo spazio performativo vero e proprio — il piano dell'arena dove si svolgevano gli eventi — misura 64 x 39 m, considerevolmente più piccolo dell'impronta complessiva dell'anfiteatro. È racchiuso da un muro di 3,5 m dotato di porte di servizio che si aprono su un corridoio circostante, tenendo animali e artisti separati dagli spettatori fino al momento in cui dovevano comparire. Non confondete quell'altezza di 3,5 m con l'altezza esterna complessiva dell'anfiteatro, che è una cifra separata e controversa trattata nella nostra guida alle dimensioni — sono due misure molto diverse che descrivono due parti diverse della struttura.
Una Facciata in Gran Parte Sopravvissuta — Ma Non Intatta
I tre ordini di facciata ad arcate di El Jem, costruiti in pietra da taglio autoportante senza alcuna fondazione gettata al di sotto, sono ciò che rende il sito così visivamente straordinario oggi. Ma evitate di definirlo "perfettamente conservato" o "intatto" — non lo era. Nel 1695, durante una guerra di successione tunisina, Mohamed Bey el-Mouradi aprì una breccia in un muro per spezzare la resistenza dei sostenitori di suo fratello che vi si erano rifugiati, e quella breccia fu poi ampliata fino a circa 30 m nel XIX secolo. L'espressione più accurata è che El Jem "è sopravvissuto in condizioni relativamente integre" — autenticamente danneggiato in alcuni momenti della sua storia, ma mai smantellato in modo anche solo lontanamente paragonabile a quello di alcuni suoi coetanei di epoca romana.
Intorno al 1850: La Breccia Venne Ampliata
La breccia del 1695 non fu l'ultima ferita dell'anfiteatro. Intorno al 1850 fu ampliata fino a circa 30 metri sotto Ahmad I Bey, e l'edificio fu poi adibito a botteghe, abitazioni e magazzini per il grano. Tra i due episodi e secoli di pietra estratta per l'edilizia locale — secondo quanto si tramanda, anche per la costruzione della Grande Moschea di Kairouan — El Jem ha una storia post-romana davvero movimentata, non certo tranquilla. Ciò che l'ha salvato dal destino di siti come il Colosseo, smantellati sistematicamente per secoli per ricavarne materiale da costruzione, è che El Jem non è mai stato spogliato in modo anche solo lontanamente così completo — ne è sopravvissuto abbastanza che la sua scala è ancora oggi pienamente leggibile.