Vad du ska se
Inne i El Jem: Hypogeum och arenan förklarade
Underjordiska gallerier, en 64 x 39 m stor arenayta och en fasad som överlevt kanoneld två gånger – vad du faktiskt ska titta efter på plats.
Se El Jem-alternativ på GetYourGuide ↗Vad som finns kvar, vad som skadades och varför
| Kännetecken | Vad det är |
|---|---|
| Hypogeum | Två korsande underjordiska gallerier, nästan 4 m djupa, med celler som hyste djur och gladiatorer |
| Arenagolvet | 64 x 39 m, inneslutet av en 3,5 m hög mur med servicedörrar |
| Fasaden | Tre våningar med arkader, fristående huggen sten, utan gjutna fundament |
| Skador 1695 | Osmansk kanoneld bröt igenom en mur; genombrottet vidgades till cirka 30 m under 1800-talet |
| Skador 1850 | Ytterligare kanoneld för att slå ner ett uppror som tagit skydd därinne |
Gå under jorden: Hypogeum
Det allra mest minnesvärda med ett besök är hypogeum – två korsande underjordiska gallerier som löper nästan 4 m under arenagolvet, kantade av celler som en gång hyste djur och gladiatorer innan de steg upp på arenan ovanför. Idag är det öppet för besökare, och att vandra genom det ger en helt annan känsla för byggnaden än att sitta på läktaren: det är här själva mekaniken i föreställningen ägde rum, utom synhåll för publiken. Stanna en stund i korridorerna istället för att bara passera – skalan är mer intim och mer oroande än arenan ovanför.
Vad som faktiskt fanns där nere
Det underjordiska nätverket var inte bara fängelsehålor. Här hölls vilda djur för venationes – iscensatta jakter – däribland lejon, björnar, krokodiler och strutsar, tillsammans med separata celler för gladiatorer samt scenmaskineriet och hissarna som användes för att lyfta upp artister och djur i arenan på given signal. Den kombinationen – levande varelser, mänskliga artister och mekanisk hissutrustning som samexisterade i samma trånga underjordiska utrymme – är vad som gjorde skådespelet ovanför möjligt, och det är också vad som gör hypogeum till den del av anläggningen som bäst förklarar hur dessa evenemang faktiskt iscensattes.
Arenagolvet: Mindre än du tror
Själva föreställningsytan – arenagolvet där de faktiska evenemangen ägde rum – mäter 64 x 39 meter, betydligt mindre än amfiteaterns totala fotavtryck. Det omges av en 3,5 meter hög mur med servicedörrar som öppnar ut mot en omgivande korridor, vilket håller djur och artister åtskilda från åskådarna fram till det ögonblick de skulle visa sig. Förväxla inte den där 3,5 meter höga muren med amfiteaterns totala ytterhöjd, som är en separat och omdiskuterad siffra som behandlas i vår skala-guide – det är två helt olika mått som beskriver två olika delar av strukturen.
En fasad som till stor del överlevde – men inte orörd
El Jems tre våningar av välvda fasader, byggda av fristående huggen sten utan gjuten grund under sig, är det som gör platsen så visuellt slående idag. Men avstå från att kalla den "perfekt bevarad" eller "orörd" – det var den inte. År 1695 sprängde osmanska trupper under Mohamed Bey el-Mouradi upp en vägg med kanoneld för att driva ut rebeller som sökt skydd därinne, och den öppningen förstorades senare till cirka 30 meter under 1800-talet. Den mer korrekta formuleringen är att El Jem "överlevt jämförelsevis intakt" – genuint skadad vid vissa tidpunkter i sin historia, men aldrig demonterad i närheten av så hög grad som många av sina romartida motsvarigheter.
1850: Kanoneld igen
Bombardemanget 1695 var inte amfiteaterns enda möte med våld. År 1850 besköts den en andra gång, återigen för att slå ner ett uppror som använde strukturen som skydd. Mellan de två episoderna och århundraden av stenbrytning för lokalt byggande – enligt uppgift inklusive bygget av Kairouans stora moské – har El Jem en genuint händelserik postromersk historia, inte en stillsam sådan. Det som räddade den från ödet som drabbade platser som Colosseum, systematiskt demonterat för byggmaterial under århundraden, är att El Jem aldrig plundrades i närheten av samma omfattning – tillräckligt mycket överlevde för att dess skala fortfarande ska vara fullt läsbar idag.