Vad du bör se
Inuti El Jem: Hypogeum och arenan förklarade
Underjordiska gallerier, en arenayta på 64 x 39 m och en fasad som överlevde ett avsiktligt genombrott – vad du faktiskt bör titta efter på plats.
Se alternativ för El Jem på GetYourGuide ↗Vad som finns kvar, vad som skadades och varför
| Reportage | Vad det är |
|---|---|
| Hypogeum | Två korsande underjordiska gallerier, nästan 4 m djupa, med celler som hyste djur och gladiatorer |
| Arenans golv | 64 x 39 m, omgärdat av en 3,5 m hög mur med servicedörrar |
| Fasad | Tre våningar av arkader, fristående huggen sten, utan gjutna fundament |
| Skador 1695 | En öppning bröts i en mur under ett tronföljdskrig |
| Skador omkring 1850 | Öppningen från 1695 vidgades till omkring 30 m under Ahmad I Bey |
Gå under jorden: Hypogeum
Det mest minnesvärda inslaget i ett besök är hypogeum — två korsande underjordiska gallerier som löper nästan 4 m under arenans golv, kantade av celler som en gång hyste djur och gladiatorer innan de fördes upp till arenan ovanför. Det är öppet för besökare idag, och att vandra genom det ger en helt annan känsla för byggnaden än att stå på läktaren: här utspelade sig själva mekaniken bakom en föreställning, utom synhåll för publiken. Ta en stund och stanna faktiskt i korridorerna i stället för att bara passera igenom — skalan är mer intim och mer obehaglig än arenan ovanför.
Vad som faktiskt levde där nere
Det underjordiska nätverket var inte bara förvaringsceller. Det inhyste vilda djur som användes i venationes — iscensatta jakter — bland annat lejon, björnar, krokodiler och strutsar, vid sidan av separata gladiatorceller samt scenmaskineri och hissar som användes för att lyfta upp artister och djur till arenan på given signal. Den kombinationen — levande varelser, mänskliga artister och mekanisk lyftutrustning som alla samexisterade i samma trånga underjordiska utrymme — är det som gjorde skådespelet ovan möjligt, och det är också det som gör hypogeum till den del av platsen som bäst förklarar hur dessa evenemang faktiskt iscensattes.
Arenagolvet: mindre än du förväntar dig
Själva scenutrymmet — arenagolvet där de faktiska händelserna ägde rum — mäter 64 x 39 m, betydligt mindre än amfiteaterns totala fotavtryck. Det omges av en 3,5 m hög mur försedd med servicedörrar som öppnar sig mot en omgivande korridor, vilket höll djur och artister åtskilda från åskådarna fram till det ögonblick de skulle framträda. Blanda inte ihop den 3,5 m höga muren med amfiteaterns totala yttre höjd, som är en separat och omtvistad siffra som behandlas i vår skalguide — det är två mycket olika mått som beskriver två olika delar av strukturen.
En fasad som till största delen överlevde — men inte var orörd
El Jems tre våningar av arkadfasad, byggd av fristående huggen sten utan gjuten grund under, är det som gör platsen så visuellt slående idag. Men undvik att kalla den "perfekt bevarad" eller "orörd" — det var den inte. År 1695, under ett tunisiskt tronföljdskrig, öppnade Mohamed Bey el-Mouradi en bräsch i en vägg för att bryta motståndet från sin brors anhängare som sökte skydd därinne, och den bräschen utvidgades senare till omkring 30 m under 1800-talet. Den mer träffande formuleringen är att El Jem "överlevde förhållandevis intakt" — genuint skadad vid vissa punkter i sin historia, men aldrig nedmonterad i närheten av så grundligt som vissa av dess romerska samtida.
Omkring 1850: bräschen vidgades
Bräschen från 1695 var inte amfiteaterns sista ärr. Omkring 1850 vidgades den till ungefär 30 meter under Ahmad I Bey, och byggnaden användes senare för butiker, bostäder och spannmålslagring. Mellan de två episoderna och århundraden av sten som brutits för lokalt byggande — enligt uppgift bland annat för uppförandet av Kairouans stora moské — har El Jem en genuint händelserik historia efter romartiden, inte en stillsam. Det som räddade den från ödet som drabbade platser som Colosseum, systematiskt nedmonterade för byggnadsmaterial under århundraden, är att El Jem aldrig plundrades i närheten av lika omfattande — tillräckligt mycket överlevde för att dess skala fortfarande är fullt läsbar idag.